マイク佐藤さん ユーコン準州で日本式の露天風呂を建設
マイク佐藤さんは、日本国内のみならずアメリカ、カナダなど世界各地の温泉を訪れている温泉のエキスパートだ。ユーコン準州のホワイトホースにある「Takhini Hot Springs」がリニューアルし、「Eclipse Nordic Hot Springs(以下Eclipse)」として2022年にオープンした。佐藤さんは同施設の日本式温泉のデザインから建設まで関わった。新しいリゾート施設Eclipseについて話を聞いた。(取材 大島多紀子 写真提供 マイク佐藤さん) マイク佐藤さん。Eclipse内、Hot Rock Cafeにて 商業ベースでの日本式温泉までの長い道のり -当初2013年に改装を始めて2016年に完成予定という新聞記事を見ましたが、最終的なオープンは2022年となりましたね。経緯など教えて下さい。 「(Eclipseの)オーナーの希望は、プールの中に自然の石を使いたいということでした。ただ北米はプールに対する法律しかないので、天然温泉も市営の普通のスイミングプールも、同じ法のもとに管理されます。すると温泉の湯船などもコンクリートやタイル張りで作らなくてはならない。自然石で作った露天風呂は許可されなかったんです。それに加えて、地域住民の賛同がなかなか得られなかった。そういったことで最初の予定から遅れていったわけです」 「源泉かけ流しの温泉を作りたいということでしたが、保健所の許可を得るのは大変です。まず、源泉が湧いている場所を、雨水が入らないようにするなど整備しました。それが2017年ごろ。それを保健所が確認して大丈夫だろうということになったわけです。2019年ごろ、石を組み合わせてテストプールを作りました。それで2年間のテスト期間となり、お客さんを入れることなく、水の検査をしたり管理をしていました。 それを経てやっと本格的な建設が始まりました。とはいえ、2020年3月からコロナのパンデミックとなり、ユーコン州はボーダーを閉めてしまったりなど、大変な苦労がありました。2022年5月にようやく巨石で作った大露天風呂がオープンしました。10月ごろにはサウナなどもオープン。年末年始には、たくさんのお客さんが来てくれたそうです。日本からもツアーが組まれているようだと聞きました」 川石で組んだ日本式温泉作り 「こちらでランドスケープに使う石は、採石場で爆破したものが多いんです。すると角ができる。角があると組みやすいんですが、尖っていて危ない。そこで、自分たちで採石場に直接行って、肌に優しい川石を選んで運んできました」 日本的技術で人力での巨石の配置。日系造園会社のKUNON Landscape&Designの脇野薫平さんとSakai Landscape&Designの酒井兼五さんとそのスタッフが作業にあたった 本格的な作業に入る前に作ったテストプール。現在はAurora poolという名前で使用されている。露天風呂に入る道もきれいに石が組み合わされている 「日本式の温泉に関しては私がすべて任されまして、自分が最高と思う人たちに来てもらい作業にあたりました。基礎工事は現地の業者にしてもらい、石を組むのを我々がおこないました。大事なポイントは石をチェーンブロックで持ち上げて調整しながら組んだのですが、こちらのやり方と違うので現地の人たちも興味深く見てましたね。 我々としては露天風呂の底に日本の十和田石を使いたかったんですが、割れる可能性があるのでダメということで、青石タイル張りになったのは残念でしたね。採石場で選んだ石をたくさん運んできて、現地でもさらに選別し、残ったものはランドスケープに使いましたので、温泉もその周りも、ものすごくたくさんの石を使いました」 BC州の温泉開発の足がかりに -改装の話が出てから完成まで10年近くかかってますね。一番大変だったことは何でしょう。 「保健所に許可をもらうことですね。時間もかかるし、安全性など証明するのが難しいんです。私は以前にミーガークリークの大露天風呂などを作ってますが、これで石を組んで作る温泉の安全性などは証明できたと思っています。ただ、ミーガークリークなどは州立公園内なので許可を得られるものが、商業温泉だと難しい。このユーコンでの温泉(Eclipse)が足がかりとなって、BC州のどこかでこういうものが作れれば、入浴形態や開発パターンが変わるんじゃないかと考えています」 大自然に囲まれたロケーションでゆったりと日本式温泉を楽しめる このような陶器の風呂釜が8つ設置される予定(イメージ写真) -BC州の温泉ビジネスはこれから発展すると思いますか。 「アクセスがいい所でも温泉ができる可能性はあると思います。日本の企業なんかがやったらいいと思いますけどね。まず最初に絶対的な成功例が一つできれば次も続くんじゃないでしょうか。 (Eclipseの温泉は)プールの形態に革命的な影響をもたらす可能性があり、その第一歩になるんじゃないかと思います。この温泉では、カナダで造園に携わっている日本人たちの技術の高さで、カナダやBC州などの法律の隙間を埋めるようなものを作れたといえます。 カナダの商業温泉で自然の石を使った露天風呂は、Eclipseが初めてというのは大きな売りになってますね。あれだけ良い露天風呂はなかなかないというものができましたし、日本の温泉を凌駕するいいものができたんじゃないでしょうか。オーナーも、あと何年かしたら世界的に有名になるんではないかと言ってますね」 Eclipse Nordic Hot Springs 寝湯もあるという大露天風呂、お湯の滝が流れる露天風呂、1~2人用の信楽焼のバスタブ(2023年5月ごろオープン予定)といった日本式の温泉の他に、サウナ、スティームルーム、休憩のできるリラックスルームなどの施設がある。 住所:KM 10/Mile 6, Takhini Hot Springs Road, Whitehorse, Yukon電話:1-867-456-8000ウェブ:https://eclipsenordichotsprings.ca/料金:$35~$45(オンラインで事前予約すると割引あり)利用は19歳以上。温泉でも水着は着用。