【記事・写真提供 バンクーバー朝日】
10月6日から4日間にわたり、ブリティッシュ・コロンビア(BC)州のTournament Capital City であるカムループス市で、U13(13歳以下)、U15(15歳以下)、U18(18歳以下)の年齢別野球トーナメント(Turkey Fall Classic)が開催された。今大会にはBC州だけでなくアルバータ(AB)州からも多くのチームが参加し、Asahi Baseball Association からU13選抜チーム(朝日チーム)が参加。U13の大会はAAとAAAの強さに分かれており朝日チームはAAA(上級リーグ)にエントリーした。
朝日チームは毎年この時期カムループスで開催される大会に参加しており、またバンクーバー朝日元選手で現在101歳になる上西ケイさんが住みなれた街でもあるため朝日軍と上西さんへの思いを胸に選手達は大会に挑んだ。
惜しくも予選敗退
大会を終え、朝日U13選抜チームを率いた Ben Chow 監督は「試合を重ねるたびに選手達はお互いを信じ、助け合い、またコーチ達や親たちのサポートをより強く感じ、理解し、一緒に過ごしたこの時間は彼らを大きく成長させてくれたと思います」と振り返った。
また大会中、AB州から参加したチームの監督から、今年のレギュラーシーズン最後のハイライトとして朝日チームとの試合を心待ちにしていたと声をかけられ、Ben Chow 監督は「朝日野球の存在を知っていただき、こうして私達と試合することを楽しみにしてくれていることを心より嬉しく思います。朝日チームのスタイルは日本生まれ・カナダ生まれ双方の次世代選手にインスピレーションを与え続けていると信じております」と日本の野球ならではの勝敗以上に選手達の成長や教育面を見守ってきた監督の優しさが伝わってきた。
トーナメント最終試合を終えラストミーティングでは、選手のお互いがお互いをねぎらう朝日魂(朝日野球クラブの本質・指導理念)の姿も実感できた。
チームのムードメーカーでもあり今大会中クローザーとして活躍した Liam Gregson 選手は大会を振り返り、「まず、選抜チームに選んでもらえたことに感謝してます。そして大会結果は悔しいですが、朝日チームとして選手のみんながお互いを支え合い、ひとつの目標へ向かって一緒に頑張れたことが嬉しく、これから野球を続けていく上での良い経験になりました。僕は幸せ者です」と今大会で得た勝敗以上の仲間達との絆を笑顔で話してくれた。